שלג על הגג מתחיל להימס מחשיפה לשמש או חום המגיע מבפנים המבנה. כשהשלג המומס זורם מהגג למרזבים קרים ולצנרת, הוא קופא מחדש ויוצר קרח, שממשיך להצטבר עד שהוא חוסם זרימת המים. זה יגרום לשבירת צנרת ומרזבים. בנוסף, מי שלג יכולים לזרום דרך הגג ולתוך הבניין, ולגרום נזק מבני. מערכת הפשרת השלגים מגנה על מבנים מפני נזקי שלג על ידי המסת וניקוז שלג וקרח מגגות, מרזב וצנרת.
